肉苁蓉顽强生长于我国西北沙漠。这种植物在中医里地位很高,其性温味甘咸,归肾经和大肠经,具有补肾益精、润肠通便等功效,素有“荒漠仙草”“沙漠人参”之称。
研究发现,肉苁蓉含有多种生物活性成分。比如,松果菊苷、毛蕊花糖苷等能抗氧化、抗炎,延缓细胞衰老;木脂素类和环烯醚萜类可保肝护肝、调节免疫;甜菜碱能改善生殖功能、保护肾脏。
不过,肉苁蓉的传统食用方式无法充分发挥其价值。因此,湖北嫦娥生物股份有限公司借助现代生物技术,开展了肉苁蓉微生物发酵及产品开发,以期让肉苁蓉做到物尽其用。
在项目实施过程中,科研人员先从肉苁蓉筛选出优势微生物菌株并典藏,又通过大量实验,尝试不同接种量、温度,确定最优发酵条件。通过质谱技术检测,发现发酵后的肉苁蓉成分变化显著,不仅原有活性成分含量改变,还产生了对人体有保健作用的新物质。
为验证发酵产物的功效与安全性,科研人员构建高血脂、便秘和失眠等小鼠模型进行观察。结果显示,肉苁蓉发酵产物能降血脂、缓解便秘和改善睡眠,且长时间大量食用,小鼠并未出现不适,证明其安全无毒。之后,科研人员又根据发酵菌质特性,综合考虑口感、稳定性等因素确定产品剂型,并进行相关检测,确保产品安全有效。
经过一年努力,该项目成果已申请发明专利;在技术上开发出高效稳定的发酵工艺,提高了活性成分提取率和纯度,还建立了严格质量控制体系。
嫦娥生物并未满足已取得的成功,仍计划用太空诱变后的菌株优化发酵工艺,进一步提升肉苁蓉发酵菌质的生物活性,让肉苁蓉为人们健康带来更多福祉。(马郁洁)